Hipótesis de trabajo sobre las causas combinadas del síndrome de la equina moderna

Resumen

El síndrome metabólico equino (SME) se reconoce hoy en día como uno de los principales factores de riesgo de la laminitis endocrina. Sin embargo, esta afección parece haber aparecido hace relativamente poco tiempo en la literatura veterinaria. En este artículo proponemos una hipótesis de trabajo según la cual el SME sería el resultado de una combinación de rápidos cambios ambientales que han transformado profundamente el modo de vida del caballo durante la segunda mitad del siglo XX.

Introducción

Durante milenios, el caballo ha evolucionado en entornos caracterizados por:

• una disponibilidad de alimentos variable;
• piensos relativamente pobres;
• desplazamientos diarios importantes;
• una gran eficiencia metabólica que favorece la supervivencia en épocas de escasez.

En tan solo unas décadas, su entorno ha cambiado profundamente.

El caballo moderno se ha convertido, en su mayor parte, en un animal de ocio que vive en un entorno en el que se dan:

• una notable disminución de la actividad física diaria;
• pastos mejorados y más ricos;
• una concentración de recursos;
• menores posibilidades de movimiento espontáneo.

Evolución histórica del modo de vida de los caballos

Los datos históricos muestran que un caballo de trabajo solía recorrer con frecuencia entre 20 y 40 kilómetros al día.

Los caballos de los autobuses parisinos recorrían unos 16,5 km al día, mientras que algunos caballos de fiacre llegaban a recorrer hasta 60 km al día.

Entre los años 1950 y 1980, la motorización de la agricultura provocó la desaparición progresiva del caballo de trabajo, en favor del caballo de deporte y ocio.

Intensificación de los pastos

Al mismo tiempo, los sistemas de producción forrajera europeos están experimentando una importante intensificación.

Tanto en Francia como en Suiza, las mezclas a base de raigrás inglés (Lolium perenne) y trébol blanco se fueron convirtiendo progresivamente en la referencia en las regiones de ganadería intensiva entre los años 1970 y 1990.

Estas mezclas presentan:

• una excelente digestibilidad;
• un gran interés;
• una gran productividad;
• pero también altos contenidos de carbohidratos no estructurales, dependiendo de las condiciones de cultivo.

Reducción de los desplazamientos espontáneos

Los caballos actuales suelen vivir:

• en un box individual;
• en paddocks de tamaño reducido;
• con recursos agrupados;
• y una actividad que se centra en unas pocas sesiones semanales.

Los estudios realizados con acelerómetros muestran una reducción significativa del movimiento espontáneo en los sistemas restrictivos.

Aparición del síndrome metabólico equino

Las primeras asociaciones entre la desregulación de la insulina y la laminitis aparecieron en la década de 1980.

El concepto moderno de SME se propuso a principios de la década de 2000.

El consenso de la ACVIM (2010) y, posteriormente, el consenso de la ECEIM (2019) reconocen oficialmente el SME como una afección frecuente caracterizada principalmente por la desregulación de la insulina.

Figura 1. Cronología comparada de las transformaciones medioambientales

Esta figura ilustra las tendencias relativas observadas en Francia y en Suiza.

Interpretación de la figura

Esta representación pone de manifiesto una coincidencia temporal notable:

1. desaparición del caballo de tiro;
2. generalización de los pastos enriquecidos;
3. La aparición progresiva del SME como una de las principales preocupaciones de la medicina equina.

Esta coincidencia no demuestra una relación causal, pero justifica el análisis de una hipótesis integradora.

Hipótesis de trabajo: una enfermedad de discordancia evolutiva

Proponemos que el SME pueda interpretarse como una enfermedad de desajuste evolutivo («evolutionary mismatch disease»).

La fisiología del caballo moderno seguiría estando adaptada a:

• un ejercicio diario importante;
• los recursos alimentarios variables;
• piensos relativamente pobres;
• una gran eficiencia energética.

El entorno actual, por el contrario, combinaría:

• una abundancia de alimentos;
• pastos más fértiles;
• una reducción del consumo energético;
• una reducción de los desplazamientos espontáneos.

Esta combinación podría favorecer:

• la obesidad;
• la desregulación de la insulina;
• el síndrome metabólico equino;
• la laminitis endocrina.

Límites

Ningún estudio ha demostrado directamente que:

• los pastos ricos en raigrás provocan el SME;
• la disminución de la actividad física constituye, por sí sola, un factor causal;
• Los caballos de tiro históricos presentaban una menor prevalencia de SME.

Es necesario realizar estudios prospectivos que integren la botánica de los pastos, las distancias recorridas, los parámetros metabólicos y los sistemas de alojamiento.

Conclusión

Los datos de los que se dispone actualmente sugieren que el SME es probablemente el resultado de una interacción compleja entre predisposiciones biológicas ancestrales y los rápidos cambios en las condiciones de vida del caballo doméstico.

Esta hipótesis merece ser analizada mediante enfoques interdisciplinares que combinen la medicina equina, la agronomía, la etología y la historia de las prácticas ganaderas.

Principales fuentes científicas e históricas

• Durham AE y otros (2019). Declaración de consenso de la ECEIM sobre el síndrome metabólico equino.
  https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC6430910/
• Frank N. y otros (2010). Síndrome metabólico equino. Revista de Medicina Interna Veterinaria.
• Rendle D. y otros (2018). Obesidad equina: perspectivas actuales.
  https://www.research.ed.ac.uk/en/publications/equine-obesity-current-perspectives
• Longland AC, Byrd BM. (2006). Hidratos de carbono no estructurales del pasto y laminitis equina.
  https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/16772510/
• Harris P. y otros. Gestión de los pastos para minimizar el riesgo de laminitis equina.
• Faury E. El caballo en la ciudad.
  https://journals.openedition.org/insitu/12124
• IFCE. Medición del esfuerzo: ¿Cuánto puede tirar tu caballo?
  https://www.ifce.fr/wp-content/uploads/2025/06/DIR-WBC-effort-traction.pdf
• Charles JR. y otros (1988). Mezclas estándar para la producción forrajera – revisión de 1988.
• Kjellberg, L. (2022). Las cuadras en el siglo XXI: aspectos relacionados con la gestión, el comportamiento y la salud.
• Furtado T. et al. (2021). Estudio sobre el entorno que favorece la obesidad en los caballos de ocio británicos.